Le problème de la purification de l'eau est encore aggravé par le fait que l'eau potable est également contaminée quotidiennement par l'industrie, par des systèmes de distribution en plomb vétustes et par l'affaiblissement de la surveillance gouvernementale. On estime que 105 millions de personnes reçoivent de l'eau des systèmes publics d'approvisionnement en eau qui utilisent les eaux souterraines, et une agence fédérale proclame qu'environ 22 % des puits publics de ces systèmes contiennent un ou plusieurs contaminants à des niveaux dangereux pour la santé humaine.