La comparaison la plus proche dans l'histoire américaine de la situation actuelle de la dette serait immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, lorsque la dette équivalait à 112 % du PIB, alors qu'aujourd'hui le rapport dette/PIB est de 130 %, le plus élevé jamais atteint. Après la Seconde Guerre mondiale, l'Amérique a retrouvé une assise financière solide à la fin des années 1950, grâce à une baisse spectaculaire des dépenses de défense et à une forte croissance du PIB réel.