Le Cloud gaming, permet de jouer partout sur n’importe quel support. Paul Kamma menait une vie simple. En tant qu’amateur de jeux vidéo, il passait son temps à jouer à des jeux de tir solo et à d’autres jeux à haute performance.
Puis il s’est marié et a fondé une famille.
« Quand tu rentres à la maison, tu joues avec tes enfants… Tu n’as pas beaucoup de temps pour jouer à de grands jeux comme le GTA [Grand Theft Auto] « , dit-il.
« Mais je voulais quand même faire ça parce que j’adorais ça. »
En plus de ne pas pouvoir passer autant de temps devant son ordinateur qu’avant, M. Kamma n’avait plus la liberté de regarder la télévision comme avant.
Il s’est donc tourné vers le cloud gaming, ce qui lui a permis de diffuser des jeux vidéo en continu sur un simple ordinateur portable. Et partout où il allait, il pouvait toujours avoir accès à ses jeux préférés.
M. Kamma vit en Allemagne. Le service de streaming qu’il a choisi, Shadow, lui a permis d’installer un PC distant sur un serveur quelque part aux Pays-Bas.
Il pouvait installer des jeux sur le serveur et s’y connecter via son ordinateur, qui affichait l’écran du jeu et lui permettait de contrôler son personnage.
« Je peux y jouer partout, même au travail si j’ai du temps libre « , dit-il.
C’est ce que vous permet le cloud gaming – votre jeu fonctionne sur un ordinateur puissant ailleurs et vous n’avez qu’à vous y connecter.
Cela signifie que les joueurs peuvent accéder à des jeux sophistiqués et gourmands en processeurs sur des appareils simples – même des tablettes informatiques bon marché.
Bien qu’une telle configuration soit possible depuis un certain temps, le cloud gaming sera bientôt disponibles sur Google et Microsoft.
Ce mois-ci, Google lancera son service Stadia aux États-Unis, au Royaume-Uni, en Europe et au Canada, et Microsoft vient de commencer la prévisualisation de son projet xCloud.
Nvidia prépare également son produit de streaming GeForce Now. Et Sony fournit déjà des jeux à la demande via PlayStation Now sur des consoles PS4 et PC.
Certains de ces services impliquent des frais d’abonnement mensuels, et dans le cas de Stadia, les joueurs sont encouragés à acheter de nouvelles manettes de contrôle (59,99 £ pièce).
Ces dernières se connectent directement via le wifi au jeu auquel vous jouez. Ce qui leur évite d’être branchées à un appareil dans votre maison qui envoie ensuite les données du contrôleur sur Internet.
Mais l’élément clé de tous ces services, c’est le passage fondamental de l’exécution des jeux, passant de votre matériel personnel à celui d’un serveur extérieur renforcé bien plus puissant. Cette nouvelle option de flexibilité ou vous pouvez jouer n’importe où, pousse certains à penser que cela pourrait signifier la mort de la console de jeux vidéo à la maison.
« J’ai pré-commandé Stadia parce que j’ai vraiment aimé l’idée de remplacer la console, » dit M. Kamma.
La première console de jeux vidéo domestique qui pouvait se connecter à un téléviseur a été la Magnavox Odyssey, sortie en 1972.
Aujourd’hui, le marché des consoles est important. Si vous additionnez tous les appareils PS4, Xbox One et Nintendo Switch qui ont été vendus, vous obtenez environ 180 millions d’unités.
« Ce qui est intéressant, c’est que le nombre de personnes dans le monde qui achètent de tels appareils n’augmente pas vraiment – et ce, depuis un certain temps « , explique Piers Harding-Rolls, un analyste de l’industrie des jeux chez IHS Markit.
« Cela fait 15 ou 20 ans qu’il est à ce niveau « , dit-il.
Le cloud gaming, suggère-t-il, est en réalité une tentative de rendre les jeux vidéo plus accessibles, en les ouvrant potentiellement à un public plus large. Il pourrait aussi plaire à des gens comme M. Kamma, qui aiment les jeux, mais qui y consacrent de moins en moins de temps en raison d’autres engagements.
Claire Thomas, une joueuse et ingénieure en informatique de la société de technologie Improbable, dit qu’elle pense que le streaming pourrait avoir un effet démocratisant.
« J’ai grandi avec des amis dans différentes régions du monde, et je peux toujours rentrer chez moi après le travail et jouer avec eux « , dit-elle.
Bien que certains de ses amis n’aient pas le matériel le plus récent, ils peuvent toujours se joindre à elle grâce au streaming.
M. Harding-Rolls rappelle que ce type de jeu dans le cloud a déjà été tenté, il y a 10 ans, avec un service appelé OnLive.
Il avait eu un succès raisonnable, peut-être même était-il en avance sur son temps, mais il n’avait pas perdurer. En partie parce qu’à l’époque, l’infrastructure Internet n’était pas aussi robuste qu’aujourd’hui et les vitesses de connexion étaient plus lentes.
« Cela leur avait coûté trop cher de diffuser le contenu en continu, ce qui leur avait laissé très peu de marge de manœuvre en termes d’acquisition de contenu « , déclare M. Harding-Rolls.
Et ce contenu, c’est décisif.
Des services comme Stadia et xCloud se disputeront les droits exclusifs des plus grands jeux. Actuellement, par exemple, peu d’exclusivités ont été annoncées pour Stadia, ce qui n’est pas passé inaperçu.
Comme pour Netflix ou Amazon Prime Video, ces contrats de droits pourraient avoir un impact considérable sur la popularité auprès du public cible. Les consoles s’appuient également dans une certaine mesure sur l’exclusivité – ces liens sont déjà de rigueur dans l’industrie. Les services cloud peuvent se trouver en concurrence pour l’exclusivité non seulement les uns avec les autres, mais aussi avec le marché traditionnel des consoles.
Il y a aussi des obstacles techniques. Lorsque vous jouez à la plupart des jeux vidéo, il est essentiel d’avoir un contrôle constant et ininterrompu et une sortie vidéo claire de l’univers du jeu. Une connexion Internet douteuse signifie que votre coup du tueur au point clé d’une bataille pourrait ne pas se transmettre dans le temps, ce qui vous coûterait votre vie virtuelle.
C’est un problème connu sous le nom de décalage des intrants. Le contrôleur wi-fi de Google est une tentative pour le maîtriser en transmettant des commandes directement au serveur de jeu.
Mme Thomas soutient qu’une bonne connexion Internet sera bientôt le seul obstacle au jeu – mais votre bande passante pourrait dépendre de la proximité du centre de données le plus proche du cloud gaming.
Les joueurs qui ont testé les premières versions des derniers services de jeux en streaming ont eu des expériences prometteuses mais pas sans faille. Thomas Wilde, écrivant pour le site technique GeekWire, note que sa connexion à la version bêta du projet xCloud était raisonnablement bonne.
Cependant, il écrit : « Vous finissez par transmettre et recevoir beaucoup de données lorsque vous jouez à des jeux via xCloud, et cela peut facilement submerger une connexion wifi ».
Même si tout se passe bien, pour le moment, ni Mme Thomas ni M. Kamma ne voient le cloud gaming comme la mort annoncée de la console.
M. Kamma souligne que la prochaine génération de consoles pourrait offrir des jeux à très haute résolution. Il sera difficile de diffuser en continu des jeux d’une telle qualité, et il pense qu’il y aura toujours un marché dédié aux joueurs désireux d’avoir les meilleurs systèmes à la maison.
Comment les développeurs de jeux tireront-ils parti des jeux dans le cloud ? Jamie Woodcock, chercheur en économie numérique, souligne que certains éditeurs pourraient se trouver à proposer des jeux gratuitement via des services d’abonnement.
« Si vous ne le vendez plus de façon indépendante, mais que vous le mettez sur une plateforme de diffusion en continu, l’éditeur va-t-il gagner le même prix ?
« Je pense qu’on peut dire qu’ils gagneraient moins. »
Cela pourrait signifier que les développeurs se sentent de plus en plus enclins à proposer des achats dans le jeu – de nouvelles armes ou de nouveaux costumes virtuels, par exemple – pour « vendre » l’expérience.
C’est déjà courant dans certains jeux, dont Fortnite, mais le jeu en streaming pourrait le rendre d’autant plus attrayant pour les éditeurs.
Le cloud gaming est certainement un nouveau paradigme passionnant. Nous saurons bientôt si les joueurs l’adopteront ou non, mais les consoles – ces boîtes fiables et dignes de confiance que vous possédez déjà – n’iront nulle part ailleurs pour le moment.
Par Chris Baraniuk
