La jeune entreprise de réalité augmentée (RA) et de réalité virtuelle (RV) XRApplied (CSE : XRA) a fait sensation l’année dernière. Après une solide période d’incubation, au cours de laquelle elle a affiné ses technologies immersives de pointe et modifié son modèle d’entreprise pour le rendre plus évolutif, la jeune entreprise a fait une démonstration lors de la dernière journée d’exposition de son incubateur avant que Covid-19 ne commence à fermer le monde. Ce que nous avons vu, c’est une entreprise de technologie immersive à un stade avancé, qui fait bien plus que son poids.
Depuis lors, XRApplied est restée hors de portée de nombreux investisseurs en RA et RV. Résistant à la tentation de profiter de l’effervescence des marchés publics de l’année dernière, elle a préféré rester dans le secteur du capital-investissement pendant qu’elle s’affirmait comme un acteur mature dans le domaine de la réalité augmentée et de la réalité virtuelle et qu’elle passait du statut de jeune startup à celui d’entreprise à croissance rapide.
Heureusement, cette période est arrivée à son terme. XRApplied a officiellement annoncé qu’elle était autorisée à s’inscrire à la Bourse canadienne des valeurs mobilières, ce qui ouvre l’une des possibilités d’investissement les plus intéressantes que nous ayons vues dans l’espace électrisant de la RA et de la RV.
La RV et la RA sont des valeurs sûres en ce moment.
Si l’on élargit la perspective un instant, il n’y a plus aucun doute : La réalité virtuelle (RV) et la réalité augmentée (RA) vont envahir le monde dans les 5 à 10 prochaines années. Ce n’est plus une simple conjecture. Facebook (NASDAQ : FB) a mis tout son poids dans la construction de la plate-forme informatique de demain, en y consacrant 10 000 développeurs, ingénieurs et autres personnels de soutien. Apple (NASDAQ : AAPL) s’est également lancé dans l’aventure, lançant des rumeurs sur le lancement d’un casque qui pourrait remplacer le smartphone l’année prochaine (2022). Et il ne s’agit là que des plus grandes entreprises – il y a aussi Snap (NYSE : SNAP), Niantic, XRApplied (CSE : XRA) et des dizaines d’autres poids lourds de l’espace RV/RA qui vont de l’avant et investissent massivement dans un avenir dominé par la réalité augmentée et virtuelle.
Pour les investisseurs et les entreprises qui hésitent encore sur la nécessité d’agir dès maintenant sur cette tendance, le temps presse. Il suffit de se rappeler l’impact considérable du premier iPhone d’Apple sur notre relation avec la technologie pour avoir une idée de l’ampleur de ce qui se prépare. Du commerce électronique à l’éducation, tout est sur le point de connaître un nouveau cycle rapide d’évolution perturbatrice. Et les investisseurs risquent d’être malmenés lorsque les entreprises historiques, qui évoluent plus lentement, se réveilleront et se retrouveront en bas de l’échelle. Qui peut oublier la disparition d’anciens poids lourds de la téléphonie mobile comme Blackberry et Nokia ?
Bien sûr, la grande question que tout le monde se pose maintenant est de savoir comment donner un sens à tout cela. Les petites et moyennes entreprises (PME) se retrouvent sans l’expertise nécessaire pour aborder la transition AR/VR. Et les investisseurs se demandent toujours si la RV et la RA représentent réellement une opportunité de croissance pour des entreprises comme Facebook et Apple, ou s’il s’agit simplement d’un jeu de transition à somme nulle pour eux. Il y a de fortes chances que les efforts frénétiques de Facebook ne soient qu’un moyen de récupérer l’attention qui se détournera de ses plateformes existantes à mesure que nos habitudes changeront inévitablement. Et l’incursion d’Apple finira probablement par remplacer l’iPhone comme la RA remplace les smartphones traditionnels.
Pourquoi Xrapplied est l’une des entreprises de RA et de RV les plus convaincantes à ce jour ?
Dans un domaine aussi brûlant que la RA et la RV, il peut être difficile de savoir où regarder. Tout le monde semble faire quelque chose de révolutionnaire qui promet de devenir la prochaine grande affaire. Pourtant, XRApplied parvient à se démarquer de l’ensemble des entreprises de réalité virtuelle et augmentée, sans tomber dans le piège qui consiste à présenter ses technologies comme la révolution bouleversante que la RV/RA attend.
Au lieu de cela, XRApplied s’attaque au travail ingrat qui est si désespérément nécessaire dans la RA et la RV, en créant des ponts entre les besoins du monde réel et les sables constamment mouvants que l’on trouve du côté des technologies de pointe. Elle y parvient en mettant l’accent sur le développement d’approches évolutives du développement d’applications de RA et de RV qui peuvent être recyclées et réutilisées ad-infinitum avec un minimum de travail supplémentaire.
Ce qui rend ce travail si important et convaincant, c’est qu’un grand nombre des plus grands cas d’utilisation de la réalité augmentée et virtuelle ne seront pas des vitrines techniques et des jeux à succès. Au contraire, la RA et la RV seront tout comme l’internet et les smartphones qui les ont précédés. Certains des créateurs de cas d’utilisation les plus prolifiques seront des entreprises, des éducateurs et d’autres PME et institutions qui n’ont pas nécessairement les budgets massifs et l’expertise interne pour poursuivre le développement d’applications AR ou VR personnalisées. En se positionnant comme facilitateur de ces cas d’utilisation, XRApplied est bien placé pour se tailler une part importante du marché de la RV et de la RA.
Comment XRApplied développe la création d’applications de RV et de RA ?
La solution proposée par XRApplied pour mettre à l’échelle la création d’applications VR et AR est ce qu’elle appelle une plateforme SDK SaaS (kit de développement logiciel et logiciel en tant que service, respectivement). En termes un peu moins techniques, XRApplied propose une plateforme qui permet de créer des applications de RV et de RA de manière abordable et conviviale.
Une analogie avec l’espace Internet serait quelque chose comme WordPress. Avant l’avènement de WordPress, la création de sites web dynamiques avec un contenu riche, des formulaires et d’autres fonctionnalités telles que les boutiques en ligne était réservée aux entreprises disposant de gros budgets et d’une expertise technique spécialisée. WordPress a permis la mise en place d’un système modulaire de type plugin dans lequel des modules pré-créés pouvaient être assemblés avec des thèmes modifiables par l’utilisateur pour créer en masse des sites Web personnalisés.
Bien sûr, il y a des différences entre quelque chose comme WordPress et ce que fait XRApplied. La première et la plus évidente est que XRApplied le fait pour la RA et la RV. La seconde est que la plateforme de XRApplied permet de créer des logiciels/applications personnalisés plutôt que de simples sites web personnalisés.
Par ailleurs, cela signifie qu’il est plus approprié de parler de SDKaaS (Software Development Kit as a Service). Cependant, nous ne pouvons nous empêcher d’admirer la retenue de XRApplied. La dernière chose dont nous ayons besoin, c’est d’un nouvel acronyme ou d’un nouveau mot à la mode dans un secteur qui en regorge déjà, même si cela aurait rendu un peu plus explicite la raison d’être de cette jeune entreprise en plein essor.
Pour les investisseurs en RA et RV, le potentiel est énorme
Du point de vue des investisseurs, XRApplied a d’autres atouts que son occupation de l’un des coins les plus importants du marché florissant de la réalité virtuelle et augmentée. Le fait qu’il s’agisse de l’une des rares sociétés immersives viables en activité en fait l’une des meilleures options pour ajouter une véritable exposition à la RV/RA à un portefeuille à l’heure actuelle.
Cela place XRApplied dans un contraste frappant avec Facebook, Apple et d’autres grands noms de la technologie dans cet espace. Pour ces grands acteurs, une grande partie du développement est orientée vers la préservation des ventes de matériel et des revenus publicitaires existants, plutôt que vers le développement de modèles commerciaux véritablement nouveaux pour ces grands acteurs.
Facebook, par exemple, n’a pas l’intention de tirer directement profit de son casque Oculus, malgré l’énorme investissement qu’il a consacré à son développement. Mark Zuckerberg a déclaré à de nombreuses reprises que le projet VR phare de l’entreprise serait vendu soit au prix coûtant, soit à un prix fortement subventionné. On peut supposer que Facebook sait qu’au moment où nous quittons le navigateur pour nous tourner vers la réalité augmentée et la réalité virtuelle, ses activités publicitaires sont menacées, en particulier sa capacité à suivre chacun de nos clics grâce à des éléments tels que le « pixel » Facebook, quasi omniprésent. Faire entrer les gens dans son matériel n’est qu’un moyen de préserver sa capacité de collecte de données omniprésente, et donc ses revenus publicitaires.
XRApplied, en revanche, a tout le potentiel de Facebook et d’Apple pour s’approprier une part importante du marché total de la RV et de la RA. Pourtant, elle n’a pas non plus l’inconvénient (dans le pire des cas) ou le potentiel dilutif (dans le meilleur des cas) des activités commerciales existantes en dehors de la RA et de la RV.
En effet, étant donné les applications quasi-universelles de ses solutions qui vont bien au-delà du commerce électronique, ses solutions pour créer des logiciels de réalité augmentée et de réalité virtuelle à grande échelle lui donnent une réelle chance de décoller comme Shopify sous stéroïdes.
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(Image en vedette par BagoGames(CC BY 2.0) via Flickr)
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