Au cours de la dernière décennie, les progrès technologiques ont semblé stagner quelque peu. Bien que nous sachions que ce n’est pas tout à fait vrai, du point de vue de l’utilisateur quotidien, c’est ce que nous avons ressenti.
Bien sûr, les bords des écrans sont devenus plus fins. Les batteries vivent plus longtemps. Mais les choses dans la technologie ne semblent pas vraiment être devenues beaucoup plus rapides. Du moins, pas au même rythme que celui que nous avons connu jusqu’à la première décennie de ce millénaire.
Mais nous pourrions être sur le point d’assister à des changements spectaculaires qui n’ont que trop tardé. Les limites des matériaux physiques à partir desquels la technologie est construite ayant été atteintes il y a des années, les entreprises les plus innovantes repensent désormais les architectures matérielles et logicielles. Et certains de ces changements ont un effet spectaculaire.
L’importance de ce phénomène ne peut être sous-estimée. Le rythme de l’innovation technologique s’accélérant à nouveau, la prochaine décennie promet d’être un tourbillon d’avancées que la plupart d’entre nous ne verront jamais venir.
C’est comme faire tenir un superordinateur dans une paire de lunettes.
La réalité augmentée est l’un des grands thèmes de la technologie dont nous entendons beaucoup parler en ce moment. En particulier, nous entendons beaucoup parler des lunettes intelligentes et de la façon dont elles vont déverrouiller le métavers.
Bien sûr, tout cela peut sembler une réalité lointaine qui n’est même pas pertinente à l’heure actuelle. À l’heure actuelle, un tel dispositif peut sembler être une réalité lointaine. Les modèles actuels sont encombrants, surchauffent et ont une autonomie terrible.
Mark Zuckerberg a d’ailleurs déclaré que le défi technologique que représentent les lunettes AR équivaut à essayer de faire tenir un superordinateur dans une paire de lunettes. Et il a en quelque sorte raison.
Mais que se passe-t-il si nous nous replongeons dans une époque antérieure ?
Prenez le processeur Intel Pentium 1, par exemple. En 1994, les vitesses étaient d’environ 60MHz. Dix ans plus tard, en 2004, la technologie avait tellement progressé que le Pentium 4 atteignait facilement près de 4 GHz. En gros, les ordinateurs sont devenus 50 à 60 fois plus rapides en l’espace de dix ans.
À partir de là, il n’a fallu que quelques années de plus pour que le smartphone prenne son envol. Tout à coup, nous avions tous dans notre poche quelque chose qui ressemblait à un superordinateur du début des années 90.
Relever le plafond technologique grâce à la mise à l’échelle horizontale
Malgré le taux de progression rapide des vitesses des processeurs au fil des ans, tout s’est arrêté lorsque le Pentium 4 a commencé à atteindre 3-4 GHz. Depuis lors, peu de choses ont changé en termes de vitesse d’horloge. Malheureusement, les limites de la chaleur et la vitesse des signaux électriques nous empêchent d’aller beaucoup plus loin.
Même si nous ne faisions que super-refroidir nos ordinateurs, ils deviendraient instables en raison de la lenteur des signaux. Le temps qu’il faut à un signal électrique pour traverser une carte mère moyenne est supérieur au tic-tac de l’horloge du processeur. Oui, lorsqu’il s’agit de fractions de temps à l’échelle de milliardièmes de seconde, même la vitesse de la lumière est lente.
Pour surmonter ce problème, les générations suivantes d’ordinateurs ont commencé à mettre en œuvre plusieurs cœurs d’unité centrale. La théorie est la suivante : si nous ne pouvons pas accélérer les choses, nous devons faire en sorte que notre technologie fasse plus de choses à la fois. C’est ce que l’on appelle la mise à l’échelle horizontale, qui peut s’avérer efficace dans certaines applications.
Malheureusement, elle a aussi ses limites. Si la miniaturisation des puces a progressé au cours de la dernière décennie (ce qui nous permet d’intégrer plus de cœurs sur une puce et de consommer moins d’énergie), nous essayons toujours de tirer le maximum de performances d’une technologie qui a atteint ses limites depuis un certain temps déjà.
Réimaginer l’architecture et la conception permettra de réaliser des progrès technologiques majeurs
Les limites du matériel imposant des contraintes majeures, la prochaine génération de progrès technologiques majeurs devra être le fruit d’une nouvelle réflexion. Et s’il a fallu un certain temps pour que cela se généralise, les choses commencent à changer rapidement maintenant.
Le concept de rendu fovéen est un exemple de ce type de réflexion qui a émergé vers 2014. L’idée ici était d’utiliser la technologie d’eye-tracking pour déterminer quelles parties d’une image devaient être rendues en haute qualité. Les autres zones où l’œil ne regarde pas peuvent alors être rendues dans une résolution fortement réduite, réduisant ainsi la puissance de traitement nécessaire pour obtenir ce qui est toujours perçu comme une image de haute qualité.
Évidemment, quelque chose comme cela n’a pas eu d’énormes implications à l’époque. Même si c’était l’époque où le casque Oculus se faisait connaître, il n’y avait pas beaucoup de matériel de suivi oculaire à l’époque. Cependant, maintenant que la course à l’intégration de la RA et de la RV dans le courant dominant s’accélère, ce type de technologie va avoir d’énormes répercussions.
Le Deepfaking au service des avancées technologiques exponentielles
Un exemple intéressant de la façon dont le fait de repenser la conception de la technologie permettra de débloquer la prochaine génération de gains exponentiels nous vient de Deepfake. Ici, NVIDIA a trouvé un moyen d’exploiter sa capacité à simuler des visages humains pour réduire massivement la bande passante vidéo.
L’idée est que cela agit comme un algorithme de compression super intelligent. Au lieu de capturer l’intégralité d’un flux vidéo et de le forcer à passer par l’internet, la technologie capture juste assez d’informations pour recréer le visage de la personne via deepfake à l’autre bout. Le résultat est une réduction massive de la bande passante.
Si l’on associe ce type de technologie à la 5G et à d’autres avancées en matière de vitesse d’accès à l’internet, on obtient une sorte d’internet super rapide qui n’est pas seulement un peu plus rapide. Nous parlons maintenant de gains de vitesse de l’ordre de 50 à 100 fois. Et tout cela pourrait se produire au cours des prochaines années.
Ce que cela signifie pour les investisseurs et les entreprises comme Xrapplied
Alors que nous avons connu une période de stagnation relative des progrès technologiques, des signes émergent indiquant que la pensée créative est sur le point de débloquer une nouvelle ère de progrès. Les choses sont sur le point de redécoller. Et lorsque ce sera le cas, il suffira d’un clin d’œil pour que nous nous retrouvions soudainement avec des lunettes AR élégantes et puissantes attachées à nos têtes.
Quant à savoir ce que cela signifie pour les investisseurs, c’est une question délicate. Pour la plupart d’entre nous, il est difficile de voir quelle technologie va trouver sa place dans cet écosystème. Tout ce que l’on peut dire, c’est que, si beaucoup d’expériences vont inévitablement tomber à l’eau, certaines de celles qui sortent maintenant vont avoir un impact énorme.
Dans cette optique, il serait judicieux de se tourner vers les entreprises qui sont en mesure de s’emparer du maret que tout cela va inévitablement construire : le marché de la RA et de la RV. Il est de plus en plus évident qu’il s’agit de la nouvelle plate-forme informatique – ce n’est qu’une question de temps avant que la technologie nécessaire pour la rendre pratique ne devienne réalité.
C’est pourquoi des entreprises comme XRApplied (CSE : XRA) font des paris intelligents.
Avec une approche agnostique et diversifiée de l’industrie pour construire sa technologie, XRApplied est une société de développement de la RA et de la RV prête à capturer une grande partie de la demande à venir pour la RA et la RV. Elle s’est positionnée de la sorte en créant une gamme d’outils de développement logiciel qui sont non seulement multiplateformes, mais qui permettent également aux entreprises de transformer rapidement un petit ensemble d’actifs en un écosystème d’applications de RA/ RV à part entière.
Pour en savoir plus sur XRApplied, visitez le site Web des solutions VR et AR de la société ici.
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(Image partagée par Vu Hoang (CC BY 2.0) via Flickr)
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