En imaginant un cours magistral dans une école de commerce, vous envisagez probablement que des étudiants regardent des écrans remplis d’équations et d’acronymes. Vous ne vous attendez, sans doute pas, à voir un rapprochement des Arts avec l’entreprise, des choristes tentant de chanter « O clap your Hands », un hymne en huit parties composé par Orlando Gibbons et joué pour la première fois en 1622.
Mais Bartleby et d’autres étudiants en MBA, ont eu ce plaisir, lors d’une visite à la Saïd Business School d’Oxford plus tôt dans l’année.
Il y avait un piège. Certains élèves devaient essayer de diriger la chorale. Le premier à relever le défi fut un jeune Américain plutôt sûr de lui. Il n’avait pas mis longtemps à se tromper. Son erreur la plus évidente avait été de commencer à diriger sans demander aux chanteurs la façon dont ils aimeraient être dirigés, alors qu’ils avaient l’expertise et que lui même était un véritable novice.
L’expérience artistique avait sans doute été douleureuse, mais aussi instructive. La session, organisée par Pegram Harrison, un chercheur chevronné en entrepreneuriat, avait permis aux étudiants d’assimiler habilement quelques leçons importantes sur le leadership. Par exemple, les leaders devraient écouter leurs équipes, surtout lorsque leurs collègues ont des connaissances spécialisées. Tout ce qu’ils ont à faire, en tant que chefs d’orchestre, c’est d’établir le rythme, puis de prendre du recul et de laisser le groupe se gouverner lui-même.
On remarque aussi que le chœur se débrouillait assez bien, même si les chefs agitaient leur bâton d’une manière désordonnée. M. Harrison a déclaré que les dirigeants ne pouvaient pas faire autant de dégâts – à condition de tenter de contrôler chaque étape du processus. Tout l’exercice a montré qu’avec l’introduction de disciplines artistiques, il etait possible qu’une leçon soit à la fois instructive et divertissante.
D’autres écoles de commerce ont également réalisé que leurs étudiants pouvaient apprendre des arts. A l’Université de Carnegie Mellon de Pittsburgh, Leanne Meyer a mis en place un programme de formation de leadership qui comprend la poésie, des installations artistiques et un club de lecture. La participation à de telles activités peut aider à développer l’empathie chez les futurs leaders, affirme-t-elle ; par exemple, la lecture d’un roman aide les élèves à entrer dans l’esprit d’un personnage. Elle croit également que le programme profite aux étudiants pour faire leur propre promotion auprès des recruteurs.
Il n’est pas surprenant que les programmes artistiques soient populaires. Ils offrent une diversion bienvenue du contenu indigeste qui caractérise la plupart des cours de MBA. Mais sont-ils vraiment utiles ? Curieusement, certains signes indiquent que des entreprises prospères intègrent les arts dans leur formation. AQR, un groupe de gestion de fonds mieux connu pour ses compétences en matière de gestion financière, a lancé un programme de croissance professionnelle et personnelle appelé Quanta academy. L’une de ses composantes est un club de lecture dont les membres ont lu « Destined for War », un livre sur les relations sino-américaines par Graham Allison.
Plutôt que de tourner les pages, certains hommes d’affaires marchent sur les planches. La Royal Academy of Dramatic Art, (RADA) a formé de nombreux grands comédiens, tels que Sir Anthony Hopkins, Alan Rickman et Phoebe Waller-Bridge. Elle propose également des formations pour cadres, d’une demi-journée à six jours.
« Agir, c’est trouver la vérité dans le personnage et en soi-même « , explique Charlie Walker-Wise, l’un des tuteurs de RADA. « Nous aidons les gens à prendre conscience de leurs habitudes, de ce qu’ils font sans s’en rendre compte. La manière dont les gens gèrent leur physicalité – leur souffle, leur voix. Peu de gens savent comment cela se présente. »
Il peut sembler étrange de lier l’exploitation d’une entreprise à une profession qui va de Laurence Olivier qui proclame le soliloque de Hamlet à Robert de Niro qui s’entraîne comme boxeur pour jouer le rôle principal dans « Raging Bull ». Mais M. Walker-Wise dit que les cadres intermédiaires prononcent souvent des discours qui ne sont pas les leurs (parce qu’ils ont été conçus par le siège social) ou essaient d’inciter le personnel à atteindre un objectif fixé par quelqu’un d’autre. « La leçon que j’ai tirée de mon travail d’acteur, c’est de savoir comment me connecter à ce message sans trahir ma propre personnalité, affirme-t-il.
Être gestionnaire, c’est bien plus que de fixer des objectifs et entrer des chiffres dans un tableur. La fonction exige de l’empathie et une compréhension de la nature humaine. Il est logique qu’une éducation artistique puisse aider à développer ces qualités. Mais le plus étonnant est que les étudiants du cours de M. Harrison, à l’école Saïd, vivaient quelque chose que Bartleby, lui même, ne s’attendait pas à voir chez ceux qui assistaient à un cours magistral en MBA : ils s’amusaient.
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